Gümüş deyince aklımıza ilke olarak gümüş kaplı aletler veya süs eşyaları gelir ve bazen de gümüş sikkeler. Fakat bu gümüş tüketiminin çok küçük bir yüzdesidir.
Gümüş, onu endüstriyel kullanımlarda çok değerli bir metal haline getiren bazı özelliklere sahiptir.
Gümüş, metaller arasında en yüksek ısıl iletkenliğe sahip olandır ve aynı zamanda iyi bir yansıtıcı ve elektriksel iletkendir. Bu özellikleri sayesinde camları kaplamak için (80lerde popüler olan aynalı camlara sahip gökdelenleri düşünün ), gümüş zar şalterler gibi elektrik bileşenleri olarak, sanayideki birçok kimyasal süreçte katalizör olarak (etilenin etilen okside dönüştürülmesi) gibi sayısız kullanımı vardır.
Gümüş ayrıca yeni ortaya çıkmaya başlayan antibakteriyel özelliklere de sahiptir. Spor kıyafetlere gümüş eklemenin bakterileri ve mantarı önlemesi gibi. Bazı beyaz eşya üreticileri, bakteri ve mantar oluşumunu engellemek için ürünlerinde gümüş kullanmaya başladılar.
Gümüş, bakteri oluşumunu engellediği için tıbbi kıyafetlerde de kullanılıyor.
Dünyanın gümüş kullanımının %30’u fotoğraf kağıtlarında kullanıldı ‘ hem renkli hem de siyah-beyaz filmlerde. Dijital fotoğrafçılıkla birlikte gümüş talebinde geçici bir düşüş yaşandı, ne var ki gümüş kendine yeni sanayi kullanımları bulmakta gecikmedi.
Gümüşün endüstriyel bir metal olarak kullanılması önündeki en büyük engellerden biri, süreçlerin gümüşü harcamasıdır. Bu şekilde harcanan gümüşler geri dönüşüme uğrayamazlar.
